Brauche ich im September Winterreifen?

Nein, aber die Pässe können nach frühem Schneefall kurzzeitig schließen. Prüf am Vorabend den Passzustand und hab eine tiefer gelegene Alternative im Kopf.

Ist ein Mietwagen akzeptabel?

Durchaus. Ein gemieteter Boxster aus München oder Mailand für vier Tage kostet weniger als der Sprit für dein eigenes Auto von Norden aus, und du fliegst ausgeruht nach Hause.

Was ist mit Radarfallen?

Frankreich und Italien haben sie überall auf den Zufahrtsstraßen und nirgends auf den Pässen selbst. Fahr die Täler im Tempolimit und genieß die Berge.

Drei Fahrten, den Sprit wert

Der Großglockner vor dem Frühstück, die Route Napoléon im Oktober, das Stilfser Joch, wenn die Busse weg sind. Wie du Europas beste Straßen richtig fährst.

Es gibt in Europa vielleicht dreißig Straßen, die ein Auto für sich rechtfertigen, und die meisten davon sind zwischen zehn Uhr morgens und fünf Uhr nachmittags, von Juni bis September, ruiniert. Die Kunst liegt nicht darin, sie zu finden; die Kunst liegt darin, im Oktober um sieben Uhr morgens auf ihnen zu sein, mit einem guten Hotel im Rücken und einem langen Mittagessen vor sich. Diese drei sind die, zu denen wir immer wieder zurückkehren.

Die Großglockner Hochalpenstraße, Österreich

Achtundvierzig Kilometer, sechsunddreißig Kehren, ein Gipfel auf 2.504 Metern und eine Maut von etwa 40 Euro, die den zufälligen Verkehr fernhält. Geöffnet von Mai bis Anfang November, am schönsten Ende September, wenn die Lärchen sich verfärben und der erste Schnee auf den Gipfeln liegt. Übernachte in Zell am See oder Heiligenblut, sei um sechs Uhr am Tor, wenn es öffnet, und fahr sie zweimal: von Nord nach Süd wegen der Aussicht, zurück wegen der Kurven. Der Abstecher zur Edelweißspitze lohnt sich allein wegen des Kopfsteinpflasters.

Die Route Napoléon, Frankreich

Von Grasse nach Grenoble, 325 Kilometer entlang der Straße, die der Kaiser 1815 von Elba aus nach Norden nahm. Kein Gebirgspass, sondern eine Grand-Touring-Straße: lange, geschwungene Kurven, schnelle Geraden durch Lavendelland, Dörfer, an denen ein Jahrhundert spurlos vorübergegangen ist. Fahr sie im Oktober, wenn die Hitze vorbei ist und der Verkehr mit ihr. Zwei Tage, mit einer Nacht in Castellane oder Sisteron. Der Abschnitt von Castellane nach Digne ist die beste Straße Frankreichs, über die niemand spricht.

Eine großartige Straße, zur falschen Stunde gefahren, ist ein Stau mit Aussicht. Timing ist die ganze Kunst.

Das Stilfser Joch, Italien

Das berühmte, und aus gutem Grund: achtundvierzig nummerierte Kehren, die sich eine Felswand hinauf bis auf 2.757 Meter stapeln. Auch die überlaufenste Straße der Alpen von Juli bis August, mit Radfahrern, Bussen und Motorradfahrern, die um jeden Scheitelpunkt konkurrieren. Fahr in der letzten Septemberwoche oder der ersten Oktoberwoche, übernachte in Bormio und sei um halb sieben auf der Straße. Nimm dann das Umbrailjoch hinunter in die Schweiz und komm über das Ofenpass zurück, der leerer und fast ebenso gut ist.

Wie du einen Pass fährst

Langsamer, als du denkst, weicher, als du denkst. Schau durch die Kurve dorthin, wo du hinwillst, brems vor der Kurve, halt einen Gang, der den Motor das Auto bergab tragen lässt. Zieh zur Seite für schnelleren Verkehr und für die Aussicht; ein Pass ist kein Rennen, und die Männer, über die du hinterher liest, sind die, die ihn wie eins behandelt haben. Tank im Tal, führ Wasser mit, und hab auch im September einen Mantel im Auto. Auf 2.500 Metern ist es zehn Grad kälter als dort, wo du gefrühstückt hast.

Das Auto

Leichter ist besser. Ein MX-5, ein Alpine, ein Boxster oder ein Cayman machen mehr Spaß als alles mit über 400 PS, weil du alles nutzen kannst, was sie haben. Ein Grand Tourer wie ein Bentley oder ein Aston ist das richtige Auto für die Route Napoléon und das falsche für das Stilfser Joch. Hast du nur ein Auto, nimm es; die Straße wird nachsichtig mit ihm sein.